В настоящее время в клинической практике все в большем объеме используются приемы и методы народной и традиционной медицины.

Народная медицина включает в себя совокупность средств и приемов народного врачевания, выработанных в результате эмпирического опыта на протяжении всей истории человечества от возникновения человека (более 2 миллионов лег назад) до наших дней.

Традиционная медицина - понятие, в основе которого всегда лежит стройное философское, а точнее религиозно-философское учение, в которое органически вливается эмпирический опыт народного врачевания данного этноса. Научная медицина теснейшим образом связана с научным экспериментом, в ходе которого проверяются эмпирические знания и философские идеи, создаются стройные, научно обоснованные концепции, гипотезы, теории. Научная медицина и ее методы не являются традиционными, то есть связанными с какой-либо культурой и ее традицией. Союз народной, традиционной и научной медициной открывает перед человечеством широкие перспективы лечения и предупреждения болезней методами, сообразными с природой, не нарушающими взаимодействия человека с окружающим миром. Министерство здравоохранения Российской Федерации придает большое значение развитию и применению методик традиционной медицины в клинической практике. С этой целью 01.07.96 г. был издан приказ №270 «Об утверждении временного перечня видов медицинской деятельности, подлежащих лицензированию в Российской Федерации», регламентирующий использование данного вида медицинской деятельности.
Согласно этому приказу:
1) Гирудотерапия - использование в лечебных целях медицинских пиявок и продуктов их жизнедеятельности;
2) Гирудорефлексотерапия - воздействие на органы и системы человека через точки акупунктуры при помощи пиявки медицинской.

История гирудотерапии своими корнями уходит в глубокую древность. Судя по росписям, обнаруженным в гробницах фараонов, пиявок использовали еще в 1500-300 гг. до Рождества Христова. По дошедшим до наших дней манускриптам, пионером этого метода лечения следует считать Никандра из Колофена (200-130 гг. до Р.Х). Наиболее известные его последователи-Темисон (123-43 гг. до Р.Х.), Гален (131-200 гг.), Аэций (354-435 гг.), а также таджикский ученый Ибн-Сина (Авиценна, 980-1037 гг.). Авиценна в трактате «Канон» большое внимание уделил медицинским пиявкам. Уже в то время врачи использовали медицинскую пиявку при сотрясениях мозга, болезнях почек и печени, болезни суставов, туберкулезе, эпилепсии, истерии и ряде других заболеваний.

Легенда гласит, что египетская царица Клеопатра смогла забеременеть только благодаря пиявкам. Родить наследника от Юлия Цезаря было делом ее чести. Но никакие народные средства и самые лучшие египетскими эскулапы не могли избавить царицу от бесплодия. Тогда она послушалась совета другого безызвестного док¬тора Клеомана. Он порекомендовал ей поставить пиявок. Всего несколько сеансов, и Клеопатра почувствовала, что ждет ребенка. В благодарность за это изображение пиявок появилось на стенах гробниц египетских фараонов.

Гирудотерапия на протяжении своей истории претерпевала то периоды повышенного интереса, то его спады, что, очевидно, было связано с отсутствием каких-либо попыток научно обосновать терапевтическое действие. Результаты применения пиявок в лечебных целях носило исключительно эмпирический характер, т.е. круг болезней, поддающихся гирудотсрапии, определяли методом проб и ошибок.

В эпоху Возрождения медицинская пиявка, как и кровопускание, получили должное признание.Особенно широко гирудотерапия применялась в конце XVIII и в первой половине XIX веков (сердечно-сосудистые заболевания, "врожденные" болезни, люмбаго, карбункул, глаукома, мастопатии). Считалось, что "кровопускание восстанавливало нормальное равновесие жидкости в организме (кровь, желчь и мокрота), измененное болезнью и болью". Гирудотерапия употреблялась при всех местных воспалениях и приливах крови. В начале прошлого века пиявка "заняла красный уголок аптеки". О популярности этого метода лечения свидетельствуют следующие факты. Во Франции, где практика была наиболее популярна, приблизительно 50 миллионов пиявок использовались ежегодно. Из записей Наполеона известно, что только 6 миллионов пиявок было импортировано из Венгрии в течение года для лечения солдат его армии. В 30-х годах XIX столетия в России с лечебными целями использовались до 30 миллионов пиявок в год. В те годы общее кровопускание и медицинские пиявки применялись как необходимая мера при любом заболевании. Прежде чем принимать тот или иной препарат, больному делалось общее или местное кровопускание посредством пиявок. Н.И.Пирогов при обобщении наблюдений военно-полевой практики в период Крымской войны и Кавказской экспедиции отмечал: "Я ставил от 100 до 200 пиявок. Даже в простых переломах, где только замечалась значительная опухоль, тотчас же ставились пиявки". Горячими приверженцами трудотерапии были М.Я.Мудров, Г.А.Захарьин, И.В.Дядьковский.

Слава пиявок росла. Их применяли от сердца, одышки,головокружений, бесплодия и даже от ожирения. То, что гирудотерапия способствует похудению, обнаружилось в Средние века. Для жителей многих стран проблема ожирения стала чуть ли не первостепенной. Культ большого тела был широко популярен в то время и не знал границ, поэтому перешел в разряд медицинских проблем. Ожирение сказывалось на самочувствии людей, на их проблемах с сердцем и на развитии других заболеваний. С ним пришлось бороться радикальными средствами, которыми оказались все те же пиявки. Маленькие кровососущие существа позволяли людям худеть так, что они теряли до 10 кг веса, не только не испытывая никакого ущерба для здоровья, но и чувствуя себя намного лучше прежнего. Об этом написано в древних рукописях, найденных при раскопках старинных библиотек. Сохранились не только письменные доказательства популярности гирудотерапии, но и их художественное признание. Сеансы лечения пиявками в эпоху Возрождения стали настолько привычны, что их запечатлевали художники на своих полотнах. Так, великолепный мастер Боттичелли, воспевавший красоту женского тела, изобразил этих весьма внешне неприглядных существ во время лечебного сеанса.

Кстати, женщины не только не брезговали этими «черными скользкими тварями», но и охотно использовали их для своей привлекательности. Не имея пудры и румян, они знали прекрасный метод, как навести красоту. Для этих целей пользовались пиявками, которых ставили себе на кожу за ушами за несколько часов до свидания или бала. Эффект был потрясающим: глаза блестели огнем, на щеках играл румянец, а энергии для плясок хватало до самого утра! Даже особы царской семьи пользовались этим методом. Помимо чисто косметического эффекта, в женщине появлялась необыкновенная сексуальность, позволяющая ей завоевывать сердца кавалеров. Поэтому без воздействия пиявок пойти на бал было немыслимо, так же как в наше время — без хорошей косметики и прически. Только современным ученым удалось установить, почему действие пиявки вызывает такую реакцию. Оказалось, что в ответ на укус пиявки организм выделяет особые гормональные вещества — эндорфины, оказывающие болеутоляющий и успокаивающий эффект, дающие приподнятое настроение, то есть эйфорию, ощущение счастья.

К сожалению, лечению пиявками подвергали больных независимо от возраста и состояния здоровья, без особых к тому показаний. Чрезмерное увлечение этим методом лечения привело к тому, что некоторые врачи использовали однократно до 100 пиявок, что, естественно, отрицательно сказывалось на состоянии больного.

Быстрое развитие научной медицины во второй половине XIX века, расцвет микробиологии, введение правил антисептики привели к резкому сокращению применения пиявок. Их стали рассматривать как возможный источник инфекции. Поэтому вместо гирудотерапии стали широко использовать "жильное" кровопускание или кровопускание посредством кровоотсосных банок, как более простой и надежный способ. В первое десятилетие XX века пиявки почти полностью исчезли из арсенала научных средств терапии. И хотя в последствии было доказано, что и секрет слюнных желез, и содержимое пищеварительного канала пиявки обладают бактериостатическими свойствами по отношению к ряду патогенных микроорганизмов, такого широкого распространения как прежде, гирудотерапия уже не получила. Обилие синтетических фармацевтических препаратов резко снизило спрос на медицинские пиявки.

Однако, многочисленные данные свидетельствуют о высокой эффективности гирудотерапии при лечении различных заболеваний. Примером этому может служить деятельность московской лечебницы "Медпиявка", функционировавшей до 1956 года. За время существования этой организации в ней прошли курс лечения более 100 тысяч пациентов, большинство из которых страдали сердечно-сосудистыми заболеваниями. Неплохие результаты были получены при лечении эпилепсии, слоновости, ревматизма, остеомиелита (после огнестрельных ранений), глазных болезней (катаракра, глаукома) и др. Это означает, что при правильном и умелом использовании гирудотерапия является весьма эффективным методом лечения многих болезней. Лучшие результаты достигаются при ее применении в начале заболевания, особенно при острых воспалительных процессах.

Но в 1990-е годы интерес к пиявкам разгорелся с новой силой. Ученые обнаружили и доказали, что эффект действия пиявок не ограничивается одним кровопусканием. Оказалось, что основное лечебное воздействие этого кровососа состоит в биологической ценности его слюны. Открытие в секрете слюнных желез медицинской пиявки более 15 биологически активных веществ уникального целебного воздействия произвело фурор в медицинском мире. Причем ученым до сих пор не удается искусственно получить подобные природные соединения. На работу по их созданию выделяются сотни миллионов долларов в США, Израиле и Англии. Но даже с помощью генной инженерии этот вопрос до сих пор не решен.

В настоящее время методы гирудотерапии используются не только в народной, но и в официальной медицине. Медики Америки и Европы активно применяют пиявок в офтальмологической практике и пластической хирургии, а китайские врачи лечат с помощью гирудотерапии атеросклероз. В России пиявки применяют в лечении и профилактике многих заболеваний, в основном неинфекционной природы. Врачи применяют лечение пиявками наряду с фитотерапией и рефлексотерапией. А сама пиявка признана лекарственным средством и занесена в Реестр лекарственных средств Российской Федерации. Существует Всемирное общество гирудологов, проводятся международные конгрессы по гирудотерапии. Приверженцы этого метода отмечают, что основное его достоинство заключается в комплексном оздоровлении человека, в отсутствии каких-либо осложнений от лечения и в минимальном количестве противопоказаний.

Восстановление биополя – необходимое условие выздоровления и сохранения здоровья и молодости.

Что происходит в том случае, когда нарушена целостность биополя?

Во-первых, возникают биополевые зависимости – это ничто иное, как соединительные, если можно так выразиться, «шланги» или «трубки», состоящие из той же материи, что и само биополе. Биополевые зависимости соединяют организм человека с каким-либо биологическим объектом или неодушевленным предметом. По этим зависимостям идет отток жизненных сил и энергетики из организма человека.

Во-вторых, в месте формирования биополевой зависимости оседает негативная информация. Она корректирует работу организма в отрицательную сторону, т.е. в сторону развития каких-либо патологических изменений. Такое состояние в простонародье называется порчей, сглазом и т.д.. Мы называем это деструктивными изменениями тонких структур.

При вoзникновении хотя бы одной биополевой зависимости снижается потенциал близлежащих органов и систем, а также всего организма в целом. Нарушаются нормальные условия жизнедеятельности организма, резко снижается иммунный статус, организм становится беззащитным к органным, системным заболеваниям, вирусным инфекциям и, конечно, к так называемым многофакторным заболеваниям.

Развивается синдром хронической усталости (СХУ), причем с возрастом мы охотно приписываем признаки этого заболевания к возрастным изменениям. Прежде всего в данном случае страдает центральная нервная система. Человек становится раздражительным, начинает неадекватно реагировать на стресс, возникает нетерпимость к ближним, нарушается сон, снижается работоспособность, потенция у мужчин, либидо у мужчин и женщин, пропадает уверенность в себе, в своих силах. И если этот процесс не остановить, возникают депрессии различной тяжести со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Восстанавливать целостность биоэнергетической оболочки не только возможно, но и необходимо.

В процессе лечения мы убедились в том, что основные места локализации биополевых зависимостей – это восемь жизненно важных энергетических центров или чакр (темя, межбровье, яремная вырезка, грудина, солнечное сплетение, под левой грудью, низ живота, копчик).

Но было бы ошибкой считать, что, поставив пиявки на все эти места, сразу решатся все проблемы со здоровьем, т.е. биополе будет восстановлено.

При восстановлении биополя нормализуется иммунный статус человека, создаются нормальные условия для функционирования всего организма в целом, включается в работу так называемый «внутренний доктор», повышаются умственная активность и физическая выносливость, появляется уверенность в своих силах. Более того каким-то «чудесным» образом начинают устраиваться личные дела, проблемы, связанные с работой.

У нас некоторые пациенты приходят на лечение не столько потому, что беспокоят какие-то заболевания, сколько для того, чтобы решились какие-либо проблемы.

Нужно признаться, что достаточно высокий уровень лечения нам удается достичь, именно используя способность слюны пиявки восстанавливать тонкие структуры человека.

В случаях, когда нецелесообразно использовать медицинские пиявки, восстановление биополя производится с помощью специальных кремов и мазей (накожные аппликации).

Об этом и о многом другом вы сможете узнать из книги "Пиявка и биополе", которая находится в интернете в свободном доступе.

Трудно назвать заболевание, лечение которого не поддавалось бы воздействию пиявок и не давало бы хорошего лечебного эффекта. Поэтому область применения гирудотерапии поистине огромна. Это объясняется теми преимуществами, которые она имеет перед другими методами лечения. Первое из них — отсутствие негативных последствий. Второе — отсутствие побочных эффектов. Третье — минимум противопоказаний. Ну и наконец, четвертое и самое важное — комплексное воздействие на организм, основанное на трех видах лечебного воздействия тех веществ, которые содержатся в слюне пиявки. Все эти преимущества дают право применять гирудотерапию в различных областях медицины: в гинекологии, урологии, кардиологии, стоматологии, гастроэнтерологии, неврологии и др. Пиявка— это уникальный лекарь, оказывающий и локальное, то есть местное, и комплексное воздействие на организм человека. Немаловажно и то, что пиявка дает сильный лечебный эффект даже в тех случаях, когда заболевание запущено и не поддается излечению другими методами. Для таких больных гирудотерапия является единственным спасением.

Недаром пиявку называют фармацевтической фабрикой, ведь ее слюна содержит более ста различных ферментов, которые оказывают непосредственное воздействие на больной орган. Под влиянием этих ферментов во всех органах и системах восстанавливается нормальная микроциркуляция крови, лимфы и межклеточных жидкостей, снимается отек, застой, воспаления, боль, нормализуется кровяное артериальное давление, рассасываются тромбы, доброкачественные опухоли и рубцы, повышается местный и общий иммунитет, нормализуются показатели свертываемости крови и обменные процессы: жировой, углеводный, белковый, солевой. Поэтому от правильной постановки пиявки зависит и лечебный эффект. Лечение пиявками должно производиться обязательно под наблюдением врача.

Еще одна особенность гирудотерапии состоит в том, что пиявка — это не просто лекарственное средство, а живое существо со своей биоэнергетикой, уникальной способностью восстанавливать тонкие структуры (биополе) другого биологического объекта, к которому они были приставлены. Именно этой способности медицинских пиявок уделяется особое внимание в процессе лечения в медицинском центре «Лидор», т.е. пиявки приставляются на энергозависимые места, что в значительной степени повышает уровень лечения, в отличие лечения, когда используются общепринятые классические постановки. Передавая эту энергию в человеческий организм, она нормализует энергообмен в тех органах, которые пострадали в результате болезни.

Кроме того, пиявка оказывает мощное рефлекторное действие, представляя собой живую иглу, проще говоря, являясь средством иглорефлексотерапии. В результате этого аспекта сфера ее применения еще больше расширяется. Гирудотерапия способна решать ещё и такие, упомянутые ранее проблемы, как невроз, бессонница, тревожность, раздражительность.

Особое значение в медицинском центре «Лидор» придается восстановлению тонких структур (биополя) медицинскими пиявками в процессе лечения, независимо от заболеваний, с которыми пациенты обращаются. Конечно, используются также и классические постановки. Все это в значительной степени повышает уровень лечения.

Положительное действие гирудотерапии обусловлено, прежде всего, биологически активными веществами (БАВ), продуцируемыми медицинскими пиявками и выделяемыми ими в кровоток при кровососании. Ниже перечислены некоторые из них.

ГИАЛУРОНИДАЗА

Гиалуронидаза - фермент, катализирующий реакции гидролитического расщепления и деполимеризации гиалуроновой кислоты и родственных ей соединений - кислых мукополисахаридов. Гиалуронидаза служит так называемым фактором распространения, изменяющим степень гидратации тканей, транспорт воды и различных ионов. Она облегчает проникновение в организм различных веществ, увеличивая проницаемость тканей, стенок капилляров в результате деполимеризации и расщепления гиалуроновой кислоты -одного из компонентов основного вещества соединительной ткани, выполняющего роль цементирующего агента, который скрепляет отдельные тканевые элементы и клетки. Можно предположить, что гиалуронидаза - тот вектор, с помощью которого другие биологически активные вещества, входящие в состав секрета слюнных желез медицинских пиявок, проникают в организм хозяина при насасывании крови пиявкой.

ГИСТАМИНОПОДОБНОЕ ВЕЩЕСТВО

Гистаминоподобное вещество содержится в секрете слюнных желез пиявок. На счет гистаминоподобного вещества можно отнести проявления типичной воспалительной реакции в месте приставления пиявки.

ГИРУДИН

Гирудин, будучи специфическим ингибитором фермента тромбина, образует с тромбином неактивный прочный комплекс Исключительно высокая специфичность гирудина по отношению к тромбину выгодно отличает его от других природных ингибиторов этого фермента. По сравнению с рядом синтетических ингибиторов тромбина, гирудин представляет собой идеальный ингибитор этого фермента. В его присутствии замедляется реакция активации тромбином факторов свертывания V, VIII, ХIII. Гирудин препятствует реакции высвобождения и агрегации тромбоцитов, ингибируя связывание тромбина кровяными пластинками. Препараты гирудина не токсичны. Гирудин предупреждает образование микротромбов при диссеменированном внутрисосудистом свертывании крови Эти свойства гирудина делают его перспективным для лечения сердечно-сосудистых заболеваний. При его использовании наблюдается удлинение тромбинового, частичного тромбопластинового и протромбинового времени плазмы крови. Эти по¬казатели системы свертывания крови нормализуются по мере выведения гирудина из организма. Количество тромбоцитов, уровень фибриногена и фибринолитическая активность плазмы не изменяются.

ПСЕВДОГИРУДИН

При выделении гирудина из цельных медицинских пиявок ему сопутствует неактивный компонент из туловищ пиявок, названный псевдогирудином. В отличие от гирудина, содержащего на М-конце изолейцин, псевдогирудин содержит на М-конце валин. По аминокислотному составу псевдогирудин несколько отличается от гирудина. Гирудин характеризуется более высоким содержанием аспарагиневой и глутаминовой кислот, лизина, изолейцина и тирозина. Функциональная роль пссвдогирудина пока не выяснена.

БДЕЛЛИНЫ

Бделлины — ингибиторы трипсина и плазмина, а также акрозина, которые обладют способностью ингибировать их амидолитичсскую активность, образуя с этими ферментами неактивный эквимолярный комплекс.

ЭГЛИНЫ

Эглины ингибируют а-химотрипсин, субтилизин и нейтральные протеазы гранулоцитов человека: эластазу и катепсин О и образуют с этими протеазами прочные комплексные соединения . При некоторых патологических состояниях организма человека (ревматоидный артрит, подагра, эмфизема легкого и др.) наблюдается повышение активности катепсинов в животных тканях, что связано с высвобождением ферментов из лизосом. Эластаза и катепсин О относятся к группе сериновых протеаз, активных в нейтральной среде. Эластаза, гидролизующая эластин, и катепсин О выделены из полиморфно-ядерных лейкоцитов, макрофагов и других клеток. Они расщепляют протеогликаны, коллаген и ряд других белков. В норме катепсины обособлены от внутриклеточных белков в лизосомах. При повреждении тканей, а также под влиянием ряда факторов (некоторых гормонов, токсинов, иммунных комплексов и др.) происходит выход катепсинов из клеток. Нейтральные протеазы гранулоцитов человека вовлекаются в деградацию ткани, растворимые протеазы активируют свертывающие и комплементарные факторы и, таким образом, повышают воспалительный ответ при различных патологических состояниях. Ингибиторы этих протеаз способны уменьшать воспалительный ответ, Биологическая ценность этих ингибиторов зависит от их способности блокировать активность лейкоцитарных протеаз, выделяемых при воспалениях. Эглины получены в чистом виде, и их состав и физико-химические свойства достаточно хорошо изучены.

ДЕСТАБИЛАЗНЫЙ КОМПЛЕКС

Это прочный белок-липидный комплекс, обладающий высокой агрегационной способностью, содержащий дестабилазный и простогландиновый компоненты, гирудин и ингибитор калликреина плазмы крови. Дестабилаза осуществляет свою фибринолитическую (тромболитическую) активность посредством гидролиза изопептидных связей, образуемых при стабилизации фибрина в присутствии фактора XIII свертывания крови, обусловливая нетрадиционный механизм фибринолиза. Учитывая поведение дестабилазы в водных и органических растворителях было высказано предположение о мицеллярной природе этого соединения, т.е. способность к агригированию дестабилазы в более крупные комплексы реализуется в компановке мицеллы, способной менять свою пространственную ориентацию в зависимости от полярности растворителя. Внутривенное введение очищенного препарата дестабилазы приводит не только к разрушению тромба, но и к резкому повышению антипрекоагулянтного потенциала крови: значительно удлиняется, время свертывания фибриногена тромбином и время рекальцификации плазмы крови. Липосомальная природа дестабилазного комплекса обеспечивает быстрое проникновение через мембрану клетки, прикрепление за счет липидного компонента дестабилазы к поврежденному участку сосудистой стенки и к пристеночному тромбу, медленный лизис фибриного сгустка за счет изопептидазной активности дестабилазы и препятствование дальнейшему тромбообразоваиию за счет блокады тромбина, калликреина плазмы крови, агрегации и адгезии тромбоцитов.

ВЛИЯНИЕ СЕКРЕТА СЛЮННЫХ ЖЕЛЕЗ МЕДИЦИНСКИХ ПИЯВОК НА СИСТЕМУ ГЕМОСТАЗА И ФИБРИНОЛИЗА

Функционирование системы свертывания крови представляет собой серию последовательно протекающих событий - так называемый каскад биохимических реакций, в котором каждое последующее звено зависит от предыдущего, активные формы факторов свертывания крови способны активировать неактивную форму следующего в цепи реакций фактора. Биологичсский смысл каскада ферментативных реакций состоит в том, что события развиваются с самоускорением, т.е. каждая следующая стадия 'значительно короче предыдущей. Таким образом, достигается значительное усиление первичного сигнала. При нарушении целостности кровеносных сосудов происходит активация внутреннего механизма свертывания крови, при более выраженном повреждении сосудистой стенки - активация внешнего механизма свертывания крови (посредством выброса тканевого тромбопластина). На отрицательно заряженной поверхности коллагена, субэндотелия, а также на поверхности активированных тромбоцитов происходит активация белков свсртывания крови, и, в первую очередь, фактора XII и прекалликреина. Завершающим этапом тромбообразования является образование тромбина с последующим превращением фибриногена в фибрин, являющимся основой тромба. Эволюционно сложившийся тип питания медицинской пиявки обеспечивает блокаду активации свертывания крови. Стратегия этого процесса физиологически оправдана, поскольку БАВ, продуцируемые медицинской пиявкой и выделяемые ею в кровоток при кровососании, ингибируют внутренний механизм свертывания крови на ранней стадии его активации. Секрет пиявок блокирует активность калликреина и фактора XII свертывания крови, а также связывает ионы кальция, в присутствие которых происходит активации фактора XI и фактора Х1а. Кроме того, секрет пиявок блокирует адгезию и агрегацию тромбоцитов. Таким образом, происходит рациональное блокирование каскада свертывания крови на уровне первичного сигнала. Секрет пиявок не влияет на активацию внешнего механизма свертывания, обусловленного высвобождением тканевого тромбопластина в результате значительного повреждения сосудистой стенки. Если же происходит генерализованная активация системы свертывания крови и при этом генерируется значительное количество тромбина, независимо от блокады внутреннено механизма свертывания крови, секрет слюнных желез пиявок, благодаря наличию гирудина, ингибирует свертывающую активность тромбина. В случае недостаточности аитипрокоагулянтного потенциала секрета пиявок и образовании фибринового сгустка вступает в действие дестабилаза, обеспечивающая разрушение стабилизированного фибрина, т.е. имеет место система подстраховки одного противогромботичсского механизма другим.

Пиявки Hirudo Medicinalis относятся к типу кольчатых червей Annelides, класс - Hirudinea, подкласс- настоящие пиявки Euhiridinea, отряд челючтныс пиявки - Gnathobdellida.

Пиявки - свободно живущие эктопаразиты, нападающие на других, нередко крупных животных и питающихся их кровью. Акт кровососания занимает 40-60 минут, после чего пиявки покидают хозяина и живут в свободном состоянии.

В процессе эволюции у пиявок появился ряд органов, которые помогли им приспособиться к специфическим условиям жизни, в частности к способу добывания пищи. Их можно подразделить на морфологические и физиологические. К морфологическим относятся присоски, расположенные на переднем и заднем концах тела, дающие пиявке возможность фиксироваться на теле хозяина, среди физиологических важнейшая - пищевариnельная система, обеспечивающая поглощение большого количества крови и се медленное переваривание.

Пищеварительная система состоит из передней, средней и задней кишок. Ротовое отверстие, находящееся в глубине передней присоски, ведет в ротовую полость, которая переходит в глотку. В ротовой полости имеются 3 челюсти - мускулистые валики (1 спинной и 2 боковых), по свободным краям которых расположены хитиновые зубчики. С их помощью пиявка прорезает кожу хозяина на глубину до 1,5 мм. Из образующейся трехлучевой ранки насасывается кровь в объеме 5-15 мл.

Вокруг глотки и передней части кишки расположены одноклеточные слюнные железы. Протоки слюнных желез сливаются в пучки, проникающие в толщу челюстей. Через отверстия, расположенные между зубами, секрет изливается в глотку и попадает в ранку, образованную пиявкой при прокусывании. Секрет слюнных желез пиявок содержит физиологически активные вещества, обеспечивающие несвертываемость насосанной пиявкой крови.

Секрет выделяется постепенно в процессе кровососания и вместе с насосанной кровью попадает в кишечный канал пиявки, где участвует в регуляции процесса пищеварения. Секрет обволакивает стенки пораненных сосудов, что является причиной продолжительной - до 3-24 ч (реже - до 48 ч) кровоточивости. Отобранная пиявкой кровь поступает в желудок, представляющий собой кишку с 10 парами отростков, занимающими большую часть тела. Между основаниями задней пары отростков расположен "усваивающий" отдел кишки, от которого ведет начало задняя кишка, открывающаяся порошицей над задней присоской. В кишечнике кровь находится в жидком состоянии и переваривается в течение продолжительного времени, поэтому интервал между актами кровососания может достигать 24 месяцев. Однако, пиявки хорошо переносят голод и при исчерпанных запасах крови. Полагают, что при этом жизнеобеспечение пиявки происходит за счет запасных веществ развитой паренхимы.

Медицинские пиявки имеют обоняние, вкус и осязание. Пиявки реагируют на кровь, сахара, хлористый натрий и другие соединения. Голодные пиявки проявляют положительный фототаксис, в то время как сытые особи избегают света. Пиявки чувствуют малейшее движение воды и движутся навстречу источнику колебаний. Зрительная система пиявок включае т 5 пар глаз, расположенных на поверхности первых головных сегментов, и многочисленные фоточувствительныу сенсиллы. Кровеносная система представляет собой систему замкнутых трубок. У пиявок - 2 боковых сердца, которые сокращаются поочередно.

Обычным местом обитания пиявок являются неглубокие озера, пруды, болота, заводи рек с низкой скоростью течения. Когда водоемы пересыхают, они зарываются глубоко в землю, впадая в спячку, по мере поступления воды возвращаются к обычному образу жизни. Летом половозрелые особи приступают к размножению (пиявки - гермафродиты). Коконы они откладывают в землю, для чего прорывают довольно длинные и сухие ходы. Под губчатой поверхностью кокона находится гелеобразная белковая масса, а в ней оплодотворенные яйца. Одна пиявка откладывает до 5 коконов в каждом из которых - до 20-30 яиц. Развитие зародыша длится в среднем 1 месяц. По мере созревания, в зависимости от влажности и температуры, молодь покидает кокон и начинает жить самостоятельно. После откладки коконов пиявки-матки с наступлением холодов зарываются в почву, впадают в зимнюю спячку.